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सिडनी
पूर्व भारतीय कप्तान सुनील गावस्कर ने ऑस्ट्रेलिया पर कटाक्ष करते हुए कहा कि सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) की हरी-भरी पिच पूर्व भारतीय खिलाड़ियों के बीच बहस का विषय नहीं रही है, लेकिन अगर भारत में यह स्पिन के अनुकूल पिच होती, तो मेहमान टीम इस पर पागल हो जाती। गावस्कर ने स्टार स्पोर्ट्स पर पिच पर घास के बारे में पूछे जाने पर कहा, "ओह, बहुत ज्यादा। जस्टिन लैंगर, जो ऑस्ट्रेलिया में खेल चुके हैं, ने कहा है कि उन्होंने पिच पर इतनी घास कभी नहीं देखी। लेकिन आपने जो देखा होगा वह यह है कि किसी भी पूर्व भारतीय खिलाड़ी ने इसके बारे में शिकायत नहीं की है। अगर भारत में कोई पिच घास से रहित है और ऐसा लगता है कि यह टर्न करने वाली है, तो दुनिया के विभिन्न हिस्सों के कई पूर्व खिलाड़ी हमारी पिचों की आलोचना करते हैं। लेकिन पूर्व भारतीय खिलाड़ी शायद ही कभी शिकायत करते हैं क्योंकि हम विदेशी परिस्थितियों के अनुकूल होने के महत्व को समझते हैं।''
पहले दिन भारत ने नियमित कप्तान रोहित शर्मा के बिना पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और स्कॉट बोलैंड द्वारा 4-31 विकेट लेने के बाद 185 रन पर ढेर हो गई, जबकि मिशेल स्टार्क ने तीन विकेट चटकाए, जिससे मेहमान टीम मामूली स्कोर पर सिमट गई। सलामी बल्लेबाज केएल राहुल और यशस्वी जायसवाल जल्दी आउट हो गए, जबकि रोहित की जगह शुभमन गिल ने खेली, जबकि विराट कोहली भी महत्वपूर्ण योगदान देने में विफल रहे। बल्लेबाजी के पतन के बीच, ऋषभ पंत ने ऑस्ट्रेलिया की लगातार गेंदबाजी के दबाव को झेलते हुए खुद को साबित किया। पंत को बाइसेप्स, हेलमेट और पेट पर कई दर्दनाक चोटें लगीं, जिसके लिए टीम के फिजियो को लगातार ध्यान देने की जरूरत पड़ी। असुविधा के बावजूद, उन्होंने अपने ट्रेडमार्क धैर्य और आक्रामकता का प्रदर्शन किया, जिसमें डेब्यू करने वाले ब्यू वेबस्टर की गेंद पर एक शक्तिशाली सीधा छक्का और नाथन लियोन की गेंद पर एक चतुर कट शामिल है। हालांकि, उनकी पारी के दौरान उनका ध्यान जीवित रहने पर स्पष्ट था।
पंत की शानदार पारी 98 गेंदों पर 40 रन पर समाप्त हुई, जब स्कॉट बोलैंड की शॉर्ट-पिच गेंद ने उन्हें गलत शॉट खेलने पर मजबूर कर दिया, और मिड विकेट पर पैट कमिंस ने कैच लपक लिया। रवींद्र जडेजा के साथ उनकी 48 रन की साझेदारी ने संघर्ष के बीच उम्मीद की किरण जगाई। बोलैंड ने अगली गेंद पर डेब्यू करने वाले नीतीश कुमार रेड्डी को गोल्डन डक पर आउट करके भारत की मुश्किलें और बढ़ा दीं।
गावस्कर ने कहा, "मैंने पहले सिडनी की पिच पर इतनी घास नहीं देखी। संभवतः, बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी 2024-25 में अन्य पिचों की तुलना में घास का आवरण अधिक है। बल्लेबाजी कठिन है, और मेहमान बल्लेबाज गेंद को बल्ले से नहीं जोड़ पा रहे हैं।" हल्के-फुल्के अंदाज में उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, "सिडनी की पिच पर गायें आत्मविश्वास से चरतीं।" एससीजी की पिच की तुलना पिछले टेस्ट की चुनौतीपूर्ण सतहों से की जा रही है। गावस्कर ने पिछले मैच की तुलना में पिच की स्थिति में तीव्र अंतर को उजागर करते हुए पंत के साहस और अनुकूलनशीलता की सराहना की। उन्होंने कहा, "ऋषभ पंत भारत के लिए अपना पूरा दम लगा रहे हैं, और ऐसी पिच पर आपको यही करने की जरूरत है, जहां कठिन सवाल पूछे जाएंगे। यह समझना आसान है कि यह कितना चुनौतीपूर्ण है। पिछले टेस्ट को देखें – यह उससे भी ज्यादा खतरनाक है।''
